拓路者起始于2003年，由寇江海创立于杭州。
寇江海创业前是个在实验室待了八年的微生物工程师，也是中国最早一批“驴友”。1998年三峡工程即将淹没西陵峡沿岸，为了告别最后的原始峡谷，大学时期的寇江海便和几个校友一起沿着峡谷徒步了70多公里的峡江古道。当时还没有“驴友”这个词，也没有”户外”的概念，他们只是凭着一股向往山野的激情，穿着纯棉的T恤，踩着普通运动鞋就去了。 在担任美资公司的研发主管期间，寇江海被派往美国南加州做心肌梗死标志物的研究。他发现好几个同事周五就背个大包墩在实验室里，下班后背起大包就直奔徒步起点了。他便跟随美国同事到PCT步道徒步一小段。全长4200多公里的著名PCT徒步线路的起点Campo就位于实验室所在地的San Diego。这期间，他感受到美国成熟的户外文化，而本世纪初的中国户外才刚刚起步。在欧美追求轻量化的UL装备时，国内户外人还刚从纯棉往速干衣过度。回来前，寇江海挑了一件打折的3L硬壳和一条速干裤，这也成了拓路者最早的样板。这个机会，让寇江海有机会成为国内最早直接接触国外成熟户外的一小撮人。
当初懵懵懂懂的一次三峡野行，几小段PCT徒步，竟为寇江海后来创业选择户外埋下了伏笔。
▲寇江海（中间）和他的生物实验室的团队
